《华盛顿条约》并未对1万吨以下的航母做出任何限制，日本海军抓住这个空子建造了一艘排水量8000吨的小 型航母“龙骧(Ryujo)”号，后又将其排水量增大到万吨以上，载机36架。美国海军也建造了1艘排水量14500吨的“突击者(Eanger)”号航母。1936年12月31日，《华盛顿条约》期满失效，世界海军列强又展开了新一轮军备竞赛。

　　1934年，美国海军动工建造“约克城”级大型航母“约克城”号和“企业”号，并分别于1937年和1938年建成服役。该级航母全长246.9米，宽33.2米，标准排水量19800吨，满载排水量25500吨，功率88200千瓦，航速33节，20节时续航力为8220海里。“约克城”级的飞行甲板全长244.5米,宽26.2米，装有3具飞机弹射器和3台升降机，搭载飞机80－90架。比之“突击者”号，该级航母增加了防护装甲，其生命力大为增强。位于右舷的舰桥与烟囱组成一体化岛式上层建筑，高炮平台位于飞行甲板两舷前后，这成为美国后续航母的典型布局。1938年，美国又开工了该级第三艘“大黄蜂”号，并于1941年10月20日入役，刚好赶上太平洋战争。