牛巡检看后,抬起头来对络腮胡说:"召集你们的人,分批核对,然后逐车核实货物。"络腮胡一听,气上心头,马鞭指着牛巡检说:"你,你,有完没完,看不出,你还挺厉害啊?"牛巡检也沉下脸来:"岂敢厉害,不过是照章执行公务。只要核查属实,即刻放行。"几句话,义正词严,气得络腮胡嘴唇直哆嗦,连说:"好,好,你等着,你等着?"说罢,掉转马头往后跑去。这时雨下大了,天色也逐渐转暗,轿车里姓周的正在着急,见络腮胡来了,忙问:"出了什么事,还过桥不?"络腮胡便把刚才的事儿如此这般地讲了一遍。姓周的脸陡然转青,两眼闪着绿光,鼻子一哼:"走?我去会会这姓牛的?"轿车来到桥头,掀开轿帘,姓周的喊道:"谁是牛巡检?""你是何人?胆敢坐在车里与本司讲话?"姓周的刚要说话,络腮胡抢上来说:"这是我家商队总管周大老爷,因长途劳累,染疾卧车,不便出来与大人答话。""你便是路引中所写的周保了,本巡检按章查验你商队的货物人等,还不快些受检?""哼?本商队行程两千余里,所经府州县镇,无不慕名迎送,就是有看路引的也是看罢马上放行,还没见像你这样麻烦的!""别处如何,本司无权过问,在我河桥,我要照章办事,不怕麻烦?""我们过这河桥也非止一次,从前的巡检都是热情有礼,哪像你这样肆意刁难?""别人如何,本司不晓,察奸缉私,本司职责。你等推三阻四,拒不服检,莫非有私不成?"周保听了这几句针锋相对的话,不由大怒,但转念一想,在这里纠缠岂不误了大事,便又压下火来,强装笑脸道:"牛大人息怒,我等今日已行车二百余里,人困马乏又加天黑下雨,若逐项检查,岂不要拖到半夜,不如让我等一边过桥,贵司一边检验,于你我双方都简便,你看如何?"说罢,周保又将头一摆,身后有人忙将一包东西,恭恭敬敬送到巡检面前,低声说:"这是小的们一点心意,请牛大人笑纳?"牛巡检打开包一看是两个茶筒,但晃动一下却听不见茶的声响,便命属下启开筒盖,却见里面是几卷"大明宝钞",一色户部印造的"一贯"大钞。虽然当时纸钞贬值,这几卷子也足够买几十石粮食。牛巡检不由双眼冒火,大声怒斥:"大胆奸商,竟敢贿赂本司,你可知大明律法:行贿之人,徙其家于边,拿回去?"说罢把茶筒和纸钞掼到周保车前。

　　周保心里这个气,便喝那下人道:"你不长眼的狗东西?谁叫你擅自送礼?看我回去报告主爷,不处你个廷杖一百?"他说这话一是赖掉自己行贿之事,二是暗示牛巡检:我们来头很大。原来洪武年间,有一种"廷杖"制度,凡有大臣不服从皇上旨意的,皇上就可以命令锦衣卫对其当廷施杖刑。大明一代,死于廷杖的大臣不计其数。

　　牛巡检别看官卑人微,但读书很多,见识也广,明白周保在说什么,便冷笑一声说:"你休得吓唬本司,你敢说廷杖是你家的私法,分明是藐视朝廷。若再不让逐项查验,马上拿你治罪?"周保招法使完,见无济于事,平日骄横之气再也压抑不住,大声说:"就不让你查验,你敢如何?""那就扣压货物,捕拿你等,移交县衙,按律判罪。"周保阴阴地一笑:"那县衙要是不判呢?"牛巡检回敬道:"判不判是他的事,捕不捕可是我的事?"周保把手向后一招,高声叫:"来人?"十余个骑马的彪形大汉皆手执兵器拥上前来。周保说:"看他怎样拿咱们爷们?"牛巡检厉声道:"你等还想造反不成?"周保顾不得地上泥泞,跳下车来,冲他手下人大喊:"天这么晚了,这狗官刁难不放行,还诬咱们造反。弟兄们,还不教训教训他?"这伙手下一齐嚷:"打这个狗官?""砸他的寨门?"边喊边向桥头冲来。周保也夺过车夫的长鞭,"叭"一声向牛巡检抽来。牛巡检一跳躲开,忙令手下士卒放箭抵御,两下便厮打起来。无奈周保人多,且都身怀武艺,那几个从当地百姓中招用的河桥守卒如何抵挡得住,没经几个回合便被打散,寨门也被砸烂。周保的车队强行通过,却仍围着牛巡检打个不停,且一边打一边问:"你还检不检?你还检不检?"此时的牛巡检已被打得遍体鳞伤,满脸血污,浑身泥水,趴在地上,起不来身,可嘴里仍然不停地说:"检?检?打死也得检?"正这时,只听有人从桥南过来,喊:"周老爷在哪儿?周老爷在哪儿?"说话间几个人来到跟前,却原来是兰县知县刘需一行人。刘需一见周保便说:"别打了,别打了,全是误会,周爷?都怪下官手下人不会办事,耽误了您的行程。得罪,得罪?走吧,下官早已派人去驿馆安排妥当,还特意准备了本地特色美食抓羊肉来为您接风洗尘?"说着亲热地拉着周保的手就走。周保听了一席话,怒火自然消去,心里舒坦了许多,说:"都像你刘老爷这么明白,哪会有这等事。上次回去我对我家主爷讲起你,他老人家对你颇为赏识,还说得便要见见你哪。"刘需一听,眉开眼笑,连声道谢。这时才听到脚下牛巡检在呻吟,便捅了捅身旁的李主簿,小声吩咐:"你去料理一下。"主客走了,雨也不知何时停了,桥头安静下来。李主簿找来一辆牛车,同走拢来的守卒一起把牛巡检送回他家,又找来郎中为他洗身敷药。见他没有性命之危,李主簿叹了口气说:"牛兄,你这是何苦呢?你知道他家主爷是谁吗?那是马娘娘所生安庆公主的丈夫--驸马都尉欧阳伦。府州县的官军谁敢惹他?连那几十辆马车都是汉中衙门给摊派的,你却要拿鸡蛋碰石头,这不是自找苦吃吗?好好养伤吧,别的事你就别管了。"说罢,李主簿和几个士卒便都走了,家里只剩下夫人、儿子给牛巡检熬汤喂药。

　　此时牛存古心里翻江倒海,想到国家大员当朝驸马如此横行霸道,大明江山如何得了。想着想着便昏昏睡去,大约半夜光景,他忽听有人轻拍家门并叫:"牛老爷!"牛存古一惊,忙问:"谁?""我,邓虎子?""夤夜入宅,找我何事?""我有要事禀告,请您开门?"牛存古略一沉吟,便叫儿子牛刚去开门。牛刚点着灯,把门开开,顺手从门后抓起一根铁棍隐在身旁。那人闪身进来,却是个二十出头的小伙子,一身夜行衣靠,走路轻便无声。原来这是个无家无业的流浪汉,曾因在桥头人多之处窃人财物,被牛巡检抓住教训过。

　　"你来作甚?""老爷莫误会,我此来是给您送重要的东西。"说罢把一个布袋递到床前。

　　牛刚把袋子打开,里面全是茶叶。牛存古眼睛一亮,霍地坐起身来:"可是从周家商车上搞的?"邓虎子惊奇道:"没错?您怎知道?"牛存古说:"看他货物庞大而车行轻快,来自巴州茶区,去往河州销售,且拒不服检,不是私茶是什么?"邓虎子连表钦佩,说:"以前我怨您只会对付我这样的平民百姓,没想到您今天对来头这么大的家伙也是这般硬,怪不得人称牛臀骨?"说完才发觉自己说走了嘴,忙说:"小人胡说,老爷恕罪?"牛存古笑了笑:"无非说我又臭又硬。闲话不说了,你先讲讲,这茶是怎弄来的?"邓虎子兴致勃勃地讲起来:"老爷?他们行凶的时候,我本想上前助您,但我一看,他们个个如狼似虎,我上前也是白搭,就没敢上手。后来,我尾随他们商车一起进了驿站,夜深人静,我躲过巡夜的,便用这个家伙,一辆车一辆车地扎。"说着从袖口里褪出一个半尺来长的喇叭形铁管,细的一端是斜削面,磨得又锋利又光亮,像把匕首。牛存古认得,这个东西当地叫"探筒",是集市上买卖人检验粮食成色的用具。它极易刺入麻袋,粗端向下,豆、麦、芝麻便顺铁筒流入手里或斗里,拔出来,麻袋孔自动恢复原状,非常简便。当然窃贼们也用这个东西偷人粮食。